踏入神社前必定經過的「鳥居」，其標緻的造型散發著一種神秘感，今次我們從遠古傳說、其用料和構造，以及對日本人的象徵意義去認識鳥居！

鳥居的起源

鳥居到底是何時開始出現，至今依然眾說紛紜，有傳是為了引天照大神出來，眾神們商討對策，先在天岩戶石洞外載歌載舞舉行營火晚會，並準備了一百隻很會啼叫的公雞，放在高木架上大聲啼叫，這個高木架就是後來鳥居的原形。而日語中「とり」可指「鳥」，亦可解作「鶏」，綜合以上幾點就成了其中一個說法。另外，亦有象徵著通往神界的門的說法。在中國的牌樓、韓國的華城行宮、印度桑吉的佛教遺跡亦有類似的建築。而更簡單直接，就是單純地拿木頭去拼湊再擺放在此的說法亦有。

鳥居的意義

最常見的鳥居主要是朱色和白色，朱色是源於佛教的產物，早在「神佛習合」的時代，日本本土的神道與佛教開始融和時出現，因此現在較常見的鳥居是朱色。而鳥居所使用的木材「白木」是白色，所以白色鳥居比朱色鳥居更早出現，但後來朱色變得普及。朱白兩色分別在佛教和神道中帶有除魔辟邪的效用，朱色是強而有力的顏色，有阻擋負面能量之意；白色有象徵靈性、神聖，令邪氣無法接近。

文化不斷發展，歷史不斷演變，當要追索到鳥居的原點，可以分成「神明鳥居」及「明神鳥居」兩個基本初型，並隨著初型衍生出不同形式和顏色的鳥居。

神明鳥居

「神明鳥居」造型較簡單樸素，沒有華麗和花巧的設計，給人很古老傳說的感覺。只得最上方的橫樑「笠木」和第二條橫樑「貫」，再以兩條筆直的「柱」去支撐著。其顏色與用料以自然色系為主，「笠木」、「貫」和「柱」都是圓柱形為主流。靖國神社和鹿島神宮的鳥居都是歸類為「神明鳥居」，部份鳥居更會在「貫」圍上「注連繩」！

明神鳥居

「明神鳥居」則是「神明鳥居」的相反，華麗的外觀和花巧的裝飾，大家旅遊時較常見到的朱紅色鳥居就是「明神鳥居」的一種。與水平線平擺的「神明」不同，「明神」的「笠木」和「島木」是兩側是往上弧形；作為支撐點的「柱」亦非直立，而是傾斜地立在地面上。在「笠木」、「島木」和「貫」的正中間會以「額束」去連貫起來，部份鳥居更在「額束」掛上寫有神社名稱的「神額」。

鳥居的冷知識

在參觀神社的時候，定會見到一座座「石灯」，是善長人翁所捐獻，石灯上亦會印上捐贈者或公司的名稱。原來還有鳥居可以選擇，像一直延申到山頂的京都稻荷神社千本鳥居為例，最細的鳥居由17萬日圓起，同樣地會有捐獻者的名字和日期，若然大家心血來潮，金錢上有負擔得起，都算是一個「名留千古」的方法。