高聳於街區中央的通天閣，表面上是一座供大家登高遠眺的觀光塔，但如果真正了解它的歷史，便會發現這座建築其實承載着大阪一百多年來的娛樂文化、城市發展、戰後復興與庶民生活。從1912年初代通天閣誕生，到戰時拆除，再到1956年二代通天閣重新矗立於新世界，這片街區亦由早期的大型娛樂地區，逐漸發展成今天充滿昭和懷舊氣息的下町。今天來到新世界，除了登上通天閣、品嚐串炸，更值得慢慢走進街道之間，感受一個屬於大阪人的「生活型觀光區」。
從國際博覽會到大阪最具特色的下町
今天大家熟悉的「新世界」，並不是一個自古已經存在的街區，而是20世紀初大阪城市現代化與娛樂產業發展下形成的新市街。1903年，第五回內國勸業博覽會在大阪舉行，會場位於今天新世界、天王寺公園一帶。博覽會結束後，原本的會場並沒有完全消失，而是逐漸轉化成新的都市娛樂空間，其中最具代表性的就是以歐洲城市景觀為參考所打造的「新世界」及遊樂園「ルナパーク」。大阪市資料指出，初代通天閣正是在這個背景下，於1912年與新世界、ルナパーク一同登場，成為整個娛樂區的象徵。
當時的新世界，其實與今天「懷舊下町」的印象相當不同。這裡曾經是大阪展示現代化、娛樂及消費文化的重要場所。初代通天閣以巴黎艾菲爾鐵塔為靈感，上方呈現鐵塔風格，下方則帶有凱旋門般的造型；塔與遊樂園之間更設有空中交通設施，形成一個充滿異國情調的大型娛樂空間。對當時的大阪市民而言，這裡象徵着一個正在向現代城市邁進的大阪。
然而，城市的面貌並沒有永遠維持在最初的「現代化樂園」狀態。隨着時代變化、戰爭及戰後社會結構改變，新世界逐漸形成截然不同的街區文化。大正時代開始，通天閣與天王寺公園一帶亦出現花街及大量娛樂場所，餐飲店、劇場、酒場等逐漸聚集，令這裡成為大阪下町文化的重要據點。大阪市歷史資料亦指出，當時新世界周邊形成南陽新地等花街，而通往飛田遊郭方向的道路亦開始出現大量小型飲食店，後來逐漸發展成今天著名的ジャンジャン横丁。
從「東洋第一高塔」到戰後大阪的復興象徵
通天閣最值得深入了解的地方，就是今天大家看到的這座塔，其實已經不是第一代。初代通天閣於1912年建成，位於新世界及ルナパーク的核心位置。當時的通天閣高約64米，被視為當時東洋最高級別的高塔之一；它的造型亦相當前衛，下方以凱旋門為設計意象，上方則參考巴黎艾菲爾鐵塔，因此一出現便成為大阪最醒目的城市地標之一。大阪市資料指出，初代通天閣與ルナパーク共同構成當時新世界的大型娛樂空間，對大阪市民而言具有相當重要的象徵意義。
可是，初代通天閣的命運卻隨着戰爭而急轉直下。1943年，塔附近發生火災，初代通天閣受到嚴重損壞；其後在戰時物資短缺的背景下，鐵骨被拆除並作為軍需資材使用。曾經象徵大阪現代化與娛樂文化的高塔，就這樣從城市景觀中消失。大阪市官方資料指出，通天閣最終在1943年解體，而原址其後一度變成空地。
戰後大阪開始復興，經濟逐漸重新活躍，城市亦進入高速成長時期。新世界居民對重新建造通天閣的呼聲越來越強烈，最終在當地人士及相關企業推動下，1956年第二代通天閣正式完成。二代通天閣由著名塔類建築師內藤多仲設計，高度為103米（包括避雷針則達108米）。相比初代帶有強烈西洋模仿色彩的外觀，二代通天閣採用更簡潔、鋼鐵及工業化的設計語言，展望台下方的收窄結構，以及向四方伸出的桁架，都呈現出戰後日本對「未來、工業及成長」的想像。
通天閣有什麼玩？
今天的通天閣已經不再只是「登高望遠」的展望塔，而是結合歷史、娛樂、角色文化及刺激體驗的複合式觀光設施。最基本的行程當然是登上展望台。現時通天閣一般展望台位於約91米高度，可以從高處俯瞰大阪市區；天氣良好時，更可以遠眺大阪灣方向以及周邊地區。通天閣官方目前採取入場時間預約制度，一般展望台營業時間為9:00至21:45，最後入場時間為21:15，旅客如果打算黃昏或晚上前往，最好預先購買指定時段門票。
而來到通天閣，幾乎不能錯過的角色就是大阪最具代表性的「ビリケン（Billiken）」。這個金色幸運神像與新世界的關係非常深，現時五樓展望台內設有比利肯神殿。傳統說法認為，只要撫摸比利肯的腳底便可以帶來好運，因此不少旅客都會特意前往摸一摸祂的腳。大阪觀光資料亦指出，比利肯已經成為通天閣非常重要的象徵，每年吸引大量參觀者。
如果只滿足於普通展望台，那就未必能完全體驗今天的通天閣。近年通天閣不斷加入新的娛樂元素，例如位於高處的戶外展望設施「天望パラダイス」，讓大家可以在沒有玻璃完全包圍的環境下欣賞大阪景色；另外亦設有「TIP THE TSUTENKAKU」透明懸空展望空間，從高處向外伸出的透明結構，會讓人產生站在城市上空的特殊感覺。日本國家旅遊局亦將這些設施列為通天閣的重要體驗之一。
此外，通天閣近年最受話題注目的體驗之一，就是利用高塔結構打造的刺激型娛樂設施。通天閣已經由傳統的「展望塔」轉型成一個可以兼顧歷史觀光與現代娛樂的景點。這種轉變其實非常符合新世界本身的性格，它從來都不是一個單純靜態保存歷史的街區，而是一個會隨時代改變、吸收新元素的庶民娛樂空間。
串炸文化
「串炸」就是這個街區最具代表性的味覺記憶。走進新世界，街道兩旁很容易看到以「串カツ」為招牌的餐廳，炸物香氣從店內飄出，配合五顏六色的大型招牌，已經成為不少旅客對新世界的第一印象。串炸的魅力首先來自它非常符合大阪下町的飲食習慣。食材通常被切成適合一口或數口食用的大小，穿在竹籤上，再裹上麵衣油炸。牛肉、豬肉、雞肉、蝦、蓮藕、洋蔥、茄子等不同食材都可以成為串炸材料，因此一餐可以一次品嚐多種味道。它不像高級料理般強調昂貴食材或複雜擺盤，而是重視「熱、脆、香、抵食」，這種直接而實際的飲食方式，正好與大阪庶民文化的性格相呼應。
新世界串炸文化最著名的傳統之一，就是炸物與醬汁的搭配。早期串炸店普遍提供大型共用醬汁容器，客人把炸串直接沾上醬汁；因此在日本流傳着「ソース二度漬け禁止」（醬汁不能重複沾）的著名規矩。現代衛生環境已經令不少店舖改用個別醬汁、醬汁壺或其他方式，但「不要把咬過的串炸再次放回共用醬汁」這個文化記憶，仍然是新世界串炸最具代表性的趣味之一。更重要的是，串炸並不是一種需要隆重儀式的料理。它可以是一個人放工後坐在吧枱前吃幾串，也可以是朋友一起叫一大堆不同食材分享。店內通常氣氛熱鬧，客人與店員距離很近，食客之間亦很容易產生一種自然的交流感。這種「平民化、直接、沒有距離」的飲食方式，正是大阪庶民文化的重要特徵。
ジャンジャン横丁
在新世界眾多街道之中，ジャンジャン横丁（Jan-Jan橫丁）尤其值得慢慢行。它正式名稱為「南陽通商店街」，全長約130米，沿途聚集約50間商店及餐廳，是新世界最具代表性的懷舊商店街之一。日本國家旅遊局亦將它列為新世界的重要景點，而大阪市則指出，這條街至今仍然保留着立飲店、串炸店、食堂、圍棋將棋店及遊戲中心等充滿庶民生活氣息的店舖。
「ジャンジャン」這個名字本身就很有故事。大阪市歷史資料指出，大正時代新世界與飛田遊郭之間形成了一條充滿飲食店的道路。當時部分店舖會利用三味線、太鼓及小鼓等樂器發出「ジャンジャン」、「ドンドン」、「テンテン」的聲音招徠客人，因此逐漸形成「ジャンジャン横丁」這個通稱。換句話說，這個名字本身就是一段街頭叫賣文化的化石。今天走進ジャンジャン横丁，最有趣的並不是某一間特定店舖，而是整體環境。狹窄的街道、低矮店舖、密集招牌，以及從店內傳出的談話聲，與梅田、心齋橋等大阪現代商業區形成強烈對比。這裡沒有大型購物中心那種整齊劃一的空間設計，反而保留了很多「街坊自己生活」的痕跡。
從1912年初代通天閣誕生，到1943年因戰爭而消失，再到1956年二代通天閣重新矗立，新世界與通天閣其實一直跟隨大阪一起經歷時代變化。今天大家看到的串炸店、ジャンジャン横丁、昭和風街景及通天閣，並不是單純為遊客保留的「懷舊場景」，而是一個城市百多年生活累積下來的結果。來到新世界，不只是登上通天閣看大阪全景，而是走進塔下的街道，從一串串炸、一間間老店，以及街坊日常之中，重新認識大阪最貼近生活的一面。
